據傳說（獅）是天龍九子之一，職司守門及辟邪驅魔，興隆祥瑞之靈物。舞獅來源，傳說紛紜，以下四個故事，坊間較多流傳：
- 相傳中國古代常有瘟疫為禍，其後有一獨角獸出現，瘟疫便消失，於是人稱那頭獨角獸為〔年獸〕。而年獸行動時，發出如雷響聲。由於此年獸對人有很大的幫助，以後民間每逄秋收或節慶，便以竹枝仿製成年獸，並塗上鮮艷色彩，配以大鑼大鼓到各家門前舞動，以作〔辟邪〕。
- 傳唐明皇一次作夢，夢中見到有子民在慶典之日，在御前舞動一頭狀似獅子的野獸表演助興，該獸顏色悅目，舞動時有八音鑼鼓配樂。唐明皇夢醒後，著令下人依製作表演，故後人稱獅子為〔醒獅〕。
- 據史書記載，舞獅源自漢朝，漢武帝通西域，每當招待西域使節到訪時，便設歌舞助興，演員戴上面具扮鳥獸。但外國使節發現扮獸行列中，獨缺獅子，經詢問後，原來當時中國還未有獅子出現。後來西域使節便送了一對獅子給中國，經西亞的絲綢之路運來中國。由馴獅郎帶領獅子表演的西亞馴獅舞也一併流傳中國。
- 相傳古城滄州，原是山青水秀，森林茂密，富庶之地，一天，森林裏轉突然聚集了三五成群的大灰狼騷擾搗亂，它們殺牲畜，有時還肆意傷害人，鬧得城內人心惶惶。一天黃昏，大群灰狼峰湧入城，危急之際，長空忽然出現一道金光，一頭全身披著長長金黃卷毛雄獅神獸，揚頭張著大口，雙眼放射出強烈的寒光，威懾地朝下環視著成群結隊的灰狼，並對天一聲長吼，霎時狂風大作，金光閃耀，一大群雄獅從雲端飛舞而下，衝入狼群，眨眼間便將狼群消滅。原來那領頭神獸是菩薩的坐騎。年青人目睹這壯觀的場景後，得到啟發，便根據雄獅的形象，做了很多獅頭和獅尾，並模仿雄獅起落騰舞的姿態，在城間穿插起舞，去威嚇狼群。人們還根據舞的動作，配合敲打鑼鼓，這樣狼群便被嚇得消聲匿跡了。灰狼逃走後，這種以人裝扮的獅子舞，卻開始在民間流傳起來。逄年過節人們在鑼鼓聲中耍起彩球，舞起獅子，歡慶節日。並期望來年五穀豐收，國泰民安。而這年青人的後代，還把獅子舞搬到舞台上表演，使舞獅成為一種娛樂節目，並逐漸流傳到全國，而古城滄州亦因此得了〔獅城〕美名。